Не так давно в телепередаче «Кто хочет стать миллионером?» был задан вопрос: «С каким химическим элементом связаны страшные, коварные, непредсказуемые гномы?». Я сразу догадался, что речь идет о кобальте, а претенденту на три миллиона рублей пришлось изрядно потрудиться, чтобы выйти на правильный ответ.

Так как же химический элемент кобальт связан с гномами? В «Горной энциклопедии» (М., 1987) сказано: «Кобальт - от немецкого Kobold – домовой, гном. Получен в 1735 году шведским химиком Г. Бландтом». Здесь, как мы видим, кобальты выглядят вполне пристойно и никакого коварства, непредсказуемости не проявляют.

Более подробно о кобальтах писал западно-европейский ученый Георгий Агрикола в книге «О горном деле и металлургии» в 1549 году. В ней о кобальтах говориться как о подземных живых существах, среди которых выделяются два вида: «настроенные враждебно к горнякам» и «добрые духи, которых в Германии, как и в Греции, многие называют кобальдами».

В книге Карла Бакса «Богатства земных недр» (М., 1986) о кобальтах написано следующее: «В веселом настроении они хихикают, выглядят стариками и одеты, подобно горнякам, в наглухо застегнутый китель, на бедрах у них кожаный фартук».

Чем же конкретно горнякам и металлургам не угодили эти самые кобальты? По мнению средневековых металлургов, именно эти существа мешали выплавке серебра, меди из руд. Получаемые из руд, содержащих посторонние примеси, металлы получались рыхлыми, нековкими и цвет у них был каким-то серым, совсем не товарным. Все эти неприятности списывались на проделки подземных духов – Кобальдов, потому и металл, присутствие которого очень мешало нормальной выплавке других металлов, назвали кобальтом.

Со временем выяснилось, что кобальт - тугоплавкий металл, и при температурах, достаточных для плавки серебра и меди, он оставался не расплавленным, и тем самым нарушал структуру других металлов, делая их не годными к ковке и придавая не свойственный им серый цвет.

О нашем верхнепышминском кобальте впервые мы узнали из сообщения А. И. Дрездова об открытии этого металла в шкалах плавки медных руд Пышминско-Ключевского медного рудника. Произошло это в 1868 году. А. И. Дрездов определил содержание кобальта в продуктах переработки руд Пышминско-Ключевского рудника. Его больше всего оказалось в гаркреце – 12,58%, в купферштейне – 0,3-6,6%, черновой меди – 1,10-2,12%. Меньше всего кобальта было в штыковой или чистовой меди – от 0,008 до 0,03%. Немного поясним, что купферштейном называется то вещество, которое при плавке медных руд образуется в нижней части печи, а гаркрец – это род густой грязи, всплывающий на поверхность меди в очистительном горне после действия дразнилки. И. Дрездов предполагал, что кобальт, обнаруженный им в продуктах переработки руд Пышминско-Ключевского месторождения, «должен быть в виде сульфидных образований».

На присутствие кобальта в сульфидных рудах Пышминско-Ключевского месторождения меди указывал в 1900 году и профессор В. В. Никитин, проводивший разведку Пышминско-Ключевского рудного поля. Но тогдашние владельцы рудника не обратили внимания на эти указания, и рудник продолжал работать как чисто медный.

Доказывали возможность промышленной добычи кобальта из верхнепышминских медных руд ученые из Свердловского горного института во главе с профессором А. Е. Малаховым в 1940 году. Как говорится в книге Л. Н. Никитиной и Н. П. Шубина «Уралэлектромедь: страницы истории» (Екатеринбург, 1997): «Ученые института Уралмеханобр под руководством С. И. Кропанева разработали технологию, которая позволяла при обогащении руд извлекать кобальт в пиритно-кобальтовый концентрат, и вместе с обогатителями внедрили ее в производство. С этого времени рудник стал медно-кобальтовым».

Во время Великой Отечественной войны, когда наши основные месторождения на западе и на юге страны были захвачены гитлеровцами, Пышминско-Ключевской рудник и наша обогатительная фабрика на 60% обеспечивали кобальтом оборонную промышленность страны во всех его общесоюзных поставках.

Труд верхнепышминских горняков и обогатителей по обеспечению оборонной промышленности страны в годы Великой Отечественной войны важным стратегическим сырьем - кобальтом – был высоко оценен. Им было вручено на вечное хранение Красное Знамя Государственного комитета обороны СССР и Наркомцвета. Многие горняки и обогатители удостоились высоких государственных наград.

Нужно сказать, что сегодня мало кто вспоминает о так называемых «вредных свойствах кобальта». Теперь больше говорят о его положительных качествах. Вот только немногие из них: ферромагнитен и может не просто долго хранить свои магнитные свойства при обычных условиях, а в отличие от других металлов, не теряет их при температуре до 1200 градусов по Цельсию. Кобальт входит в состав быстрорежущих, пожаропрочных магнитных сплавов. Применяется кобальт для выделки синего стекла и ярких синих красок. Радиоактивный изотоп кобальта К-60 применяется для лечения злокачественных опухолей.

В технической литературе указывается на то, что применение кобальта и кобальтовых сплавов в промышленности ограничено дефицитностью кобальта. Так, в конце прошлого века в мире в год добывалось всего 20 тыс. тонн кобальта. В то время как меди, алюминия добывается по нескольку миллионов тонн ежегодно. Выплавка железа исчисляется сотнями миллионов тонн в год.

По результатам химических, спектральных анализов горные породы нашего городского округа буквально насыщены кобальтом. Так, если мировые месторождения кобальта содержат этого металла десятые доли процента, а то и сотые, то, например, железные руды наших старинных рудников, таких как Шувакишский, Мостовской и других, содержат кобальта от 1,5 до 3,0%. Может, стоит нашим геологам обратить внимание на те богатства, что пока без пользы лежат у нас под ногами и ждут своего часа?