Когда «Дьяволы» уже очнутся? Это главная проблема в оценке их шансов на плей-офф. Джек Хьюз должен вернуться после перерыва на Матч всех звезд, что должно дать большой толчок их нападению. Йонас Зигенталер должен вернуться в скором времени, чтобы стабилизировать защиту. Но… этого все еще недостаточно. Восточная конференция крайне конкурентна, и «Дьяволы» не сделали себе никаких зацепок в первой половине сезона, застряв в этой трясине. У «Нью-Джерси» восьмой показатель из лучших шансов попасть в плей-офф, но все же более вероятно, что они пропустят постсезон из-за огромной конкуренции в конференции. При таких непонятных вариантах любители заключать пари предпочитают узнать прогноз на хоккей от профессионалов. 

«Нью-Джерси» находится в таком состоянии в основном из-за травм. Более здоровый состав «Дьяволов» во главе с Хьюзом сыграл бы гораздо лучше. Не зря «Дьяволы» были фаворитами Кубка Стэнли в начале сезона. Эта команда все еще неплоха, и доказательством этому является то, что «Дьяволы» все еще остаются в топ-10 самых забрасываемых клубов НХЛ по количеству шайб, несмотря на большое количество травм. Будь у них лучший вратарь, возможно, мы бы даже не вели этого разговора.

Интересная ситуация и у «Айлендерс». Чуть больше месяца назад казалось, что у «Островитян» есть все шансы попасть в плей-офф на Востоке. Им прогнозировали третье место в Метрополитене, а во время праздничных каникул их шансы на плей-офф достигли пика в 74%. Мы знаем, что произошло дальше: серия 4-9-3, которая была лучше только серии «Блэкхокс», что потребовало смены тренера. Лейн Ламберт был уволен. Патрик Руа - назначен главным тренером.

Сейчас дела выглядят несколько мрачно: «Айлендерс» скорее займут 11 место на Востоке с 89 очками - но это на одном уровне с их конкурентами. Команды идут слишком плотно. У «Айлендерс» самый низкий процент набранных очков среди четырех претендентов на уайлд-кард, но есть основания полагать, что у них достаточно талантов, чтобы догнать соперников. Ноа Добсон находится на звездной траектории, Мэтью Барзал и Бо Хорват составляют ошеломляющий дует, а Семен Варламов в воротах продолжает быть сильным, несмотря на то, что защитная структура команды распадается вокруг него.

Совершенно не будет шоком, если талант этой команды наконец раскроется и она заиграет так, как положено, под руководством одного из самых перспективных тренеров лиги. Однако будет ли этого достаточно для выхода в плей-офф?