«Суперземля» в 25 световых годах: учёные подтвердили, что это не газовый гигант, а скалистый мир с шансом на жизнь

Международная группа астрономов во главе с исследователями Калифорнийского университета в Ирвайне подтвердила, что экзопланета GJ 3378b, расположенная всего в 25 световых годах от Земли, является скалистой «суперземлёй» и находится в обитаемой зоне своей звезды. Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal.

Что известно о планете

Планета GJ 3378b была впервые обнаружена в 2024 году французскими астрономами. Тогда её масса оценивалась в 5,26 массы Земли, что позволяло предположить, что это мини-нептун — газообразный мир, непригодный для жизни. Однако повторные наблюдения с использованием спектрометра HPF на телескопе Хобби-Эберли в Техасе и спектрометра NEID на телескопе WIYN в Аризоне позволили уточнить параметры.

• Масса: всего 2,3 массы Земли (вместо первоначальных 5,26) — это указывает на скалистый состав, а не на газовую оболочку.
• Размер: примерно в два раза больше Земли.
• Орбитальный период: 21 день (первоначально считалось 25 дней).

Расстояние до звезды: планета находится в обитаемой зоне красного карлика GJ 3378, получая около 90% радиации, которую Земля получает от Солнца. Этого достаточно, чтобы вода на поверхности могла оставаться в жидком состоянии — ключевое условие для возникновения жизни в том виде, в каком мы её знаем.

«Это одна из наших ближайших космических соседей. 25 световых лет звучит как большое расстояние, но Млечный Путь имеет около 100 000 световых лет в поперечнике, так что в этом смысле это наш сосед по дому», — Пол Робертсон, астроном UC Irvine, ведущий автор исследования.

Главная интрига: есть ли у планеты атмосфера?

Несмотря на многообещающие характеристики, главный вопрос остаётся открытым. GJ 3378b находится на краю так называемой «космической береговой линии» — области вокруг звезды, за пределами которой радиация может полностью «сдуть» атмосферу планеты. Пример из Солнечной системы — Марс, который, по мнению учёных, когда-то мог иметь атмосферу, подобную земной, но потерял её.

Поскольку планета не проходит транзитом (не пересекает диск своей звезды с точки зрения земного наблюдателя), астрономы пока не могут напрямую проанализировать её атмосферу с помощью спектроскопии.

«Если масштабировать Землю до размера яблока, её атмосфера была бы толщиной примерно с кожуру этого яблока. Этого как раз достаточно, чтобы поддерживать поверхностное давление, при котором возможна жидкая вода. Этого достаточно, чтобы был пригодный для дыхания воздух, и это обеспечивает хоть какую-то защиту от жёсткой радиационной среды космоса», — объяснил Робертсон.

Ответ на вопрос об атмосфере, а значит, и о потенциальной обитаемости GJ 3378b, может дать NASA «Обсерватория обитаемых миров» (Habitable Worlds Observatory) — космический телескоп, запуск которого запланирован на 2040-е годы. Он сможет напрямую получать изображения планет, подобных GJ 3378b, и подтверждать наличие или отсутствие у них атмосферы.

Если атмосфера обнаружится, следующим шагом станет поиск биосигнатур — химических соединений, которые на Земле производятся живыми организмами.

Что это значит для науки

Открытие GJ 3378b укрепляет гипотезу о том, что скалистые планеты в обитаемых зонах могут быть гораздо более распространены в окрестностях Солнечной системы, чем считалось ранее. Чем ближе такая планета, тем больше у человечества шансов когда-нибудь детально изучить её — и, возможно, найти ответ на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.